Äge valu on elutähtis kaitsemehhanism, et hoiatada inimest potentsiaalselt kahjustavate tegurite eest.
Kroonilisel valul sellist füsioloogilist tähendust ei ole: see ei ole mitte sümptom, vaid haigusseisund. Valu püsimisel üle kolme kuu on tegu kroonilise valuga.
Valu on kõige sagedasem kannatuste ja töövõimetuse põhjustaja, pidev valuaistingu tajumine häirib elukvaliteeti.
